無障礙版揭西縣主要地域原屬揭陽。秦漢三國屬南?？?。晉咸和六年（331年）屬東官郡。東晉義熙九年（413年）屬義安郡之海陽縣。南朝宋、齊、梁、陳建制不變。隋開皇十一年（591年）屬潮州。唐代因襲之。北宋宣和三年（1121年），揭西地域隸屬潮州轄之揭陽縣。南宋紹興二年（1132年）并入海陽，紹興八年（1138年）復建揭陽縣，均仍隸屬潮州。元至元十六年（1279年），屬潮州路。明洪武二年（1369年），屬潮州府。清沿明制，仍屬潮州府。民國3年（1914年），揭西主要地域隸屬廣東潮循道轄之揭陽縣。民國14年（1925年），隸屬于東江行政委員會。民國17年（1928年），隸屬于東江善后委員公署。民國21年（1932年），隸屬東區綏晉委員公署。民國25年（1936年），隸屬于廣東省第五區行政督察專員公署。民國36年（1947年），隸屬于廣東省第六區行政督察專員公署。民國38年（1949年）初，隸屬于廣東省第八區行政督察專員公署。
1949年10月，中華人民共和國成立，揭西主要地域隨揭陽縣隸屬潮汕專員公署。1952年隸屬粵東行政公署。1956年隸屬汕頭專員公署。1965年7月19日，國務院第157次會議決定，劃出揭陽的良田、河婆、坪上、龍潭、灰寨、五經富、京溪園、錢坑、金和、塔頭、東園、鳳江12個人民公社和棉湖鎮，陸豐縣的上砂、五云2個人民公社，共14個人民公社和1個鎮、153個行政村，建置揭西縣，成立揭西縣人民政府，隸屬汕頭專員公署。
1965年10月，河婆人民公社劃出河婆鎮。1966年2月，灰寨人民公社劃出前鋒、北溪、上寮、火炬、大新、南山、西友、分水、稱鉤潭、楊梅坪10個生產大隊，增設南山人民公社。全縣轄15個人民公社和2個鎮。
1975年2月，經上級決定，劃普寧縣貢山、湖西、四鄉3個生產大隊歸揭西縣棉湖鎮管轄。1976年9月，錢坑人民公社劃出大園、大東、大嶺埔、漁梁、井新、溪新、井美7個生產大隊，增設大溪人民公社；是年10月，五經富人民公社劃出大洋大隊，增設大洋人民公社；良田人民公社劃出岸洋、桐樹坪、中心、河新、雙水、河水6個生產大隊，增設西田人民公社。至此，全縣轄18個人民公社和2個鎮。
1983年10月，撤銷人民公社，將原公社改為區公所。隸屬不變。全縣轄18個區公所和2個鎮、283個行政村。是年10月，實行市領導體制，揭西縣人民政府從此隸屬汕頭市人民政府。1986年12月，改區體制為鄉、鎮制。由原五云區分設五云鎮和下砂鄉，原河婆區與河婆鎮合并，稱河婆鎮。全縣有16個鎮、4個鄉。
1991年12月，揭西縣隸屬揭陽市管轄。
2003年6月，良田鄉、西田鄉合并為良田鄉。是年12月，五云鎮、下砂鄉合并為五云鎮；五經富鎮、大洋鄉合并為五經富鎮；全縣轄16個鎮和1個鄉。
2006年5月31日，撤銷河婆鎮設河婆街道。
2019年，全縣轄1個鄉、15個鎮、1個街道。
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